Guide to Writing an Essay

Guide to Writing an Essay - Transcript

Economic Studies 
A Guide to Writing an Essay
Students are often keen to find out how to write effective essays and what tutors are looking for when 
marking essays. Below is a guide to some points students should use when writing an essays. It is not 
exclusive, however, it is provided to help provide a guide for students in writing essays.
1
Weaker essay
Essay does not identify the critical issues 
referred to or implied by the question. 
Discussion of text(s) does not engage with 
these issues, points made in essay lack 
relevance to question being asked.
Interpretation of 
and response to 
the essay 
question.
Stronger essay
Essay has identified central critical issues, which the 
question appears to be asking about; discussion of text(s) 
is always focused on these.  The particular aspects of the 
text and range of subjects discussed address the critical 
issues identified from the question.
Weaker essay
The argument is not easy to follow; related 
points about the text(s) are not grouped 
together; it is not clear why paragraphs follow 
on from one another; essay does not develop 
an argument.
Structure of the 
essay
Stronger essay
The argument is straightforward to follow; critical 
observations are organized in paragraphs, which follow on 
from one another for a clear reason; an argument is 
developed through the essay.
2
Weaker essay
Interpretations are not valid (e.g. assertions are 
not argued or explained; points are made briefly 
without discussion of the text to support them)
AND/OR there is a lack of familiarity and critical 
understanding of the text (e.g. essay describes 
or gives a narrative account of the text rather 
than being critically focused on certain aspects 
of it).
Persuasiveness 
of interpretation
Stronger essay
Persuasiveness and valid interpretations (e.g. assertions 
are explained, points are developed and substantiated by 
reference to specific features of the text(s); a high level of 
familiarity with and critical understanding of the text is 
displayed.
Weaker essay
The work is lacking in personal engagement 
with the text(s) and/or observation and interest. 
There is a tendency to rely on second­hand 
interpretations of the text(s); ideas and critical 
observations are largely derivative of secondary 
reading, lecture material and seminar 
discussion, rather than being rooted in personal 
experience of reading the text(s).
Originality/ quality 
of personal 
interpretation
Stronger essay
There is evidence of a personal engagement with and 
response to the text(s) studied.  Ideas and critical 
assertions made about the text(s) may be influenced by 
secondary reading and material from lectures and 
seminars, but are not wholly dependent on these.
There are insightful points of interpretation and 
comparison; fresh and lively observations are made about 
the text and its relationship to other texts and contexts.
3
Weaker essay
Quality of the essay’s analysis suffers from lack 
of use of critical terms and concepts;
OR where these are employed, their application 
is not productive (e.g. used inaccurately 
or unnecessarily, to try and impress the 
reader).
Use of 
appropriate 
critical terms and 
concepts in 
analysing the 
text(s)
Stronger essay
Relevant critical terms and concepts are used accurately 
and productively (i.e. with a full understanding of what they 
mean) to express ideas about the text(s) and support the 
essay’s analysis; unnecessary use of jargon is avoided.
Weaker essay
Lack of reference to other critical perspectives 
limits the quality of the essay’s analysis of the 
text(s)
OR reference to secondary sources is 
unproductive, not advancing the argument (e.g. 
unthinking reproduction of critical material rather 
than active engagement with it)
AND/OR failure to acknowledge secondary 
sources consulted in writing the essay.
Use of secondary 
critical materials
Stronger essay
Reference to other critical perspectives is made at 
appropriate points; it enhances the quality of the analysis 
and advances the essay’s argument.  Essay engages and 
debates with the critical material rather than simply 
reproducing it.  Secondary sources consulted in writing the 
essay are properly acknowledged.
4
Weaker essay
There is a lack of reference to contextual 
information which would be relevant to the 
question being asked and would serve to 
improve the critical substance of the essay;
OR contextual information is used but does not 
contribute to the essay’s argument (e.g. it is not 
relevant to the question).
Understanding 
and use of 
relevant contexts 
(e.g. literary; 
historical)
Stronger essay
Reference is made to relevant contexts (e.g. how the text 
relates to other texts/literary tradition; and/or how it relates 
to the cultural and historical context of its production) and 
leads to a better critical understanding of the text(s) being 
discussed in the essay.
Weaker essay
Essay does not pay sufficiently detailed 
attention to specific features of the text(s) being 
discussed; assertions are not supported by 
direct reference to particular parts of the text(s);
OR where there is close reference to the text(s), 
it is not relevant to the point being made and so 
does not back it up (e.g. material is quoted 
without any critical commentary).
Use of close 
textual reference
Stronger essay
Essay focuses on and discusses specific features of text(s) 
being studied in such a way as to advance the argument 
(e.g. reference to the text is made to substantiate the 
critical argument).  There is critical engagement with the 
material quoted from the text(s).
5
Weaker essay
Low level of technical accuracy (e.g. errors in 
spelling, grammar, vocabulary; quotations from 
primary and secondary texts are not references 
in an accepted manner; bibliography, is missing 
or not laid out according to academic 
conventions; no evidence of the work having 
been proof­read).
Technical 
accuracy
Stronger essay
High level of technical accuracy (e.g. accurate spelling, 
grammar, vocabulary, paragraphing; all direct and indirect 
references to primary and secondary texts are referenced 
consistently using an accepted system; bibliography 
includes all texts used in writing the essay and is laid out in 
an academically approved manner; evidence of careful 
proof­reading).
Weaker essay
Relatively poor expression of ideas (e.g. limited 
vocabulary leading to a lack of clarity); essay is 
unnecessarily difficult or laborious to read (e.g. 
little variety of sentence structures; gratuitous 
use of pretentious language); evidence of the 
work submitted not having been proof­
read/revised from the initial draft.
Prose style Stronger essay
Writing is clear, accurate, precise; fluent; language is used 
effectively (i.e. to express ideas in a clear and interesting 
way, rather than just to impress the reader); appropriate 
vocabulary is used; there is variety in sentence structure; 
awareness of the audience for whom the essay is being 
written; essay appears to have undergone revision from 
the initial draft.
6
Weaker essay
Work is poorly presented (e.g. illegible 
handwriting; cramped layout; words 
repeatedly crossed out on the page).
Presentation 
(neatness, 
legibility)
Stronger essay
Well­presented work (e.g. work­processed; clear layout; 
readable typeface).
7